1820. Im Rheintal herrscht Hungersnot. Amerika wird gerade besiedelt. Immer mehr Menschen aus der „alten Welt“ beschliessen in die „neue Welt“ auszuwandern und dort ihr Glück zu suchen. In der Gemeinde Rüthi ist der Weiler Büchel besonders hart betroffen. Nicht nur der Rhein macht den Menschen das Leben schwer, auch Intrige, Machthunger und Willkür. Als die Gemeinde beschliesst allen Ausreisewilligen die Überfahrt zu bezahlen, packen Verliebte, Mutige, Traurige, Verfolgte - und sogar das Böse - die Koffer. Sie kommen vom Regen in die Traufe. Die Vergangenheit holt sie ein. Das hauptsächlich von mutigen Frauen getragene junge Bündnis der Auswanderer wird auf eine harte Probe gestellt.